Неподалеку от Храма Рождества в Вифлееме находится церковь, которая была освещена во имя святой Екатерины Александрийской. День св. Екатерины считается началом подготовки к празднованию Рождества.
7 декабря (по старой традиции 24 ноября) Русская Православная Церковь чтит память великомученицы Екатерины Александрийской. Со времени крестоносцев во дворе монастыря, сохранился внутренний двор.
Состоятельные римлянки приняли христианство, блаженная Евстохия и ее мать Паула, сопровождали Иеронима на Святую Землю, а в 386 г. построили по их указу монастырь в честь великомученицы Екатерины и мужской монастырь в честь Иеронима.
В конце 19 века, в 1881 - 1888 годах, на месте старых монастырских построек была построена францисканская католическая церковь Екатерины.
Святая Великомученица Екатерина Александрийская
Екатерина Александрийская (287-305) была великой верующей христианкой из Александрии, принявшая мученическую кончину за Христа, во время правления римского императора Максимина.
Екатерина выступила против гонений императора на христиан, при этом она подверглась пыткам. Внутри церкви находится внутренний двор монастыря, окруженный крытой галереей.
Крестоносцы основали Орден рыцарей Святой Екатерины в Египте. На Синае крестоносцы построили церковь Св. Екатерины, где сохранились ее мощи.
Екатерина Александрийская известна миллионам людей во всем мире, которые смотрят рождественскую мессу в полночь на Рождество.
Иероним Блаженный
Статуя Иеронима была установлена во дворе у входа в Екатерининскую церковь. Согласно легенде, церковный писатель изображен с Библией и пером, а у его ног — череп, напоминание о хрупкости человеческой жизни.
Силуэт черепа у ног святого напоминает о вечных ценностях нашего материального мира, а фигура писателя символизирует человека, погруженного в духовную жизнь.
Софроний Евсевий Иероним Стридонский (342 г. — 420 г.) родился в Стридоне в римской провинции Далмация (на территории современных Хорватии и Черногории). Он получил хорошее образование в Риме, изучал философию и риторику, был знатоком классической и христианской литературы. Принял христианство и стал священником.
Затем он отправился в Святую Землю, проведя последние 33 года своей жизни в Вифлееме, где перевел Библию на латынь, древнеримский язык. Перевод получил название Вульгата, что означает «Общепринятая Библия».
Он перевел Ветхий и Новый Заветы с арамейского, греческого и еврейского. Иероним канонизирован в Православной и Католической Церквях и считается святым (как один из учителей в Католической Церкви). В Русской Православной Церкви именуется Блаженный, а 30 сентября в день его памяти, отмечается международный день переводчика.
Внутри здания церкви располагается грот Святого Иеронима и пещеры с часовнями. Полы покрыты мрамором, белыми и черными камнями. Блаженный Иероним жил в пещере, работал над переводом Библии, и блаженный Иероним закончил свой земной путь, после того как тело святого было перенесено в Рим.